Hoje sabe-se que as estrelas são constituídas pelos mesmos elementos químicos que se encontram na Terra. Conhece-se o seu tamanho, a sua temperatura, a sua massa; também se percebe porque é que as estrelas possuem cores diferentes: as azuis têm temperaturas superficiais elevadas enquanto que as estrelas vermelhas e as amarelas têm temperaturas superficiais mais baixas. Como se conhecem todas estas características? Como se pode conhecer a natureza das estrelas, objectos tão distantes que a sua radiação demora anos até chegar à Terra? Nesta palestra é abordado o modo como o conhecimento sobre a radiação estelar pode ser utilizado para determinar as propriedades das estrelas e a sua evolução.